La liste de Sébastien Desabre pour la double confrontation face à la Sierra Leone a réservé quelques surprises. Parmi les absents, plusieurs joueurs habitués des rassemblements des Léopards ont été laissés de côté. Théo Bongonda, Charles Pickel, Samuel Essende et Dylan Batubinsika figurent notamment parmi les grands perdants de cette sélection.
Théo Bongonda absent, une première depuis 2022
Depuis l’arrivée de Sébastien Desabre à la tête des Léopards en 2022, Théo Bongonda n’avait jamais manqué un rassemblement de la sélection congolaise.
Sa non-convocation pour la double confrontation face à la Sierra Leone constitue donc une première dans son parcours international sous les ordres du technicien français.
Un signal fort de la part du sélectionneur, qui a décidé de se passer de l’un de ses joueurs les plus fidèles. En 41 rencontres disputées sous Desabre, l’ailier congolais a inscrit 7 buts et délivré 2 passes décisives.
Pourtant, même lorsqu’il manquait de temps de jeu en club, notamment à l’approche de la Coupe du monde, Bongonda avait toujours bénéficié de la confiance de son sélectionneur. Considéré comme l’un des éléments importants du dispositif de Desabre, il voit aujourd’hui son statut remis en question.
Charles Pickel, victime de la concurrence ?
Arrivé en sélection en septembre 2023, Charles Pickel s’était rapidement imposé comme un élément important de l’entrejeu congolais. D’abord titulaire, le milieu de terrain avait ensuite conservé une place de choix dans la rotation de Sébastien Desabre.
En 37 rencontres sous les ordres du sélectionneur français, il a inscrit un but et délivré une passe décisive.
Mais son statut a progressivement évolué. Déjà absent lors du rassemblement de septembre, le joueur de Sharjah ne figure pas non plus dans la liste de novembre.
Sébastien Desabre avait pourtant fait le déplacement aux Émirats arabes unis pour rencontrer son joueur. Le sélectionneur avait alors évoqué un choix purement sportif, tout en soulignant la forte concurrence à ce poste.
Le choix de carrière de Pickel, qui évolue désormais aux Émirats arabes unis, pourrait également peser dans la balance face à des concurrents évoluant dans des championnats plus exposés. Une situation qui complique son retour dans la rotation des Léopards.
Samuel Essende, des statistiques impressionnantes en club, mais insuffisantes en sélection
C’est sans doute l’une des absences les plus difficiles à ignorer au regard de ses performances actuelles en club. Samuel Essende réalise une saison particulièrement prolifique avec 16 buts et 3 passes décisives.
Des statistiques qui auraient pu plaider en sa faveur. Mais ses performances en sélection racontent une tout autre histoire.
En 13 apparitions avec les Léopards, l’attaquant n’a inscrit qu’un seul but, sans jamais trouver le chemin des filets lors d’une rencontre officielle.
Sébastien Desabre avait pourtant souhaité lui donner une nouvelle opportunité lors des rassemblements de septembre et d’octobre. Mais Essende n’a pas pleinement convaincu, notamment lors de sa participation au match amical face à l’Ouganda.
Le sélectionneur a finalement décidé de se passer de ses services pour novembre, privilégiant Cédric Bakambu, Simon Banza, Yoane Wissa et Fiston Mayele.
Pour justifier cette absence, Desabre a notamment mis en avant la forte concurrence au poste d’avant-centre. Malgré son efficacité en club, Essende devra donc encore convaincre sous le maillot des Léopards.
Dylan Batubinsika, une hiérarchie qui lui échappe
Longtemps considéré comme l’un des éléments importants de la défense de Sébastien Desabre, notamment aux côtés de Chancel Mbemba et Inonga Baka entre 2023 et 2024, Dylan Batubinsika a progressivement perdu de l’influence au sein de la sélection.
Son dernier match avec les Léopards remonte à septembre 2025, lors de la remontada face au Sénégal.
Non retenu pour les barrages africains de novembre 2025, le défenseur avait ensuite retrouvé le groupe à l’occasion de la CAN 2025. Initialement absent de la liste des 26, il avait finalement été rappelé pour compléter l’effectif, par précaution après les problèmes physiques d’Axel Tuanzebe.
Depuis, Batubinsika a bien été convoqué, mais sans disputer la moindre minute. Sa situation s’est notamment compliquée avec la montée en puissance de Rocky Bushiri, avant que Steve Kapuadi ne vienne également renforcer la concurrence dans l’axe.
Convoqué lors du dernier rassemblement, le défenseur avait malheureusement dû retourner en club en raison d’une blessure. Il n’avait ainsi pas pu participer aux rencontres amicales face à l’Ouganda, alors qu’il était prévu qu’il retrouve du temps de jeu.
Pour ce rassemblement de novembre 2026, Sébastien Desabre a finalement décidé de ne pas le rappeler. Le sélectionneur lui a notamment préféré Willy Kambwala, malgré le manque de temps de jeu de ce dernier en club.
Un nouveau coup d’arrêt pour Batubinsika, qui voit sa place dans la hiérarchie défensive des Léopards s’éloigner.
Au final, l’absence de Théo Bongonda constitue le fait le plus marquant de cette liste, tant elle rompt avec la confiance que Sébastien Desabre lui avait toujours témoignée depuis son arrivée en 2022. Le cas de Samuel Essende illustre, quant à lui, le décalage entre ses performances particulièrement convaincantes en club et son rendement encore insuffisant en sélection. De leur côté, Charles Pickel et Dylan Batubinsika incarnent deux déclassements progressifs dans la hiérarchie des Léopards, sous l’effet de la concurrence et des choix sportifs du sélectionneur.
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