Matthieu Epolo a connu une première titularisation encourageante avec les Léopards. Le gardien de 21 ans a gardé sa cage inviolée lors de la victoire de la RD Congo face à la Guinée équatoriale (2-0), jeudi, à l’occasion de la première journée des éliminatoires de la CAN 2027.
Une première titularisation en match officiel
Pour sa troisième apparition avec la RD Congo, Matthieu Epolo connaissait sa première titularisation en match officiel avec les Léopards.
Le gardien du Standard de Liège a été lancé dans le grand bain à la suite de la grave blessure de Lionel Mpasi. Le portier congolais s’est récemment rompu le tendon d’Achille et devrait être éloigné des terrains pendant plusieurs mois.
Titulaire lors des dernières grandes échéances de la sélection, notamment à la CAN 2025 et à la Coupe du monde 2026, Mpasi occupait une place importante dans la hiérarchie des gardiens congolais.
Son absence a ainsi ouvert la porte à Epolo, qui a répondu présent pour sa première titularisation officielle.
D’abord international chez les jeunes avec la Belgique
Avant de défendre les couleurs de la RDC, Matthieu Epolo avait connu les sélections de jeunes de la Belgique, notamment avec les U21, les U19, les U18 ainsi que les U17.
Le gardien a ensuite choisi de poursuivre son parcours international avec la République démocratique du Congo. Il avait été convoqué pour la première fois par Sébastien Desabre en novembre 2025, à l’occasion des barrages intercontinentaux qualificatifs pour la Coupe du monde 2026. Depuis, le jeune portier a régulièrement été convoqué avec les Léopards. Il a pris part à la CAN 2025 et à la Coupe du monde 2026.
Deux premières expériences en amical
Avant de connaître sa première titularisation officielle, Epolo avait déjà eu l’occasion de découvrir le niveau international avec la RDC. Il avait disputé la deuxième mi-temps du match amical contre la Zambie, à Marbella, en Espagne.
Quelques mois plus tard, il avait également fait son entrée en jeu lors de la rencontre amicale face au Chili, disputée à Orléans, en France. Deux expériences qui lui ont permis d’emmagasiner ses premières minutes sous le maillot des Léopards.
Un clean sheet pour commencer
Face à la Guinée équatoriale, Epolo a donc franchi une nouvelle étape. Titulaire pour la première fois dans un match officiel, il a terminé la rencontre avec un clean sheet après la victoire congolaise (2-0).
Le gardien de 21 ans a réalisé deux arrêts au cours de la rencontre. Il a également connu une petite frayeur à la 22e minute en ratant une sortie. Cette dernière a été sans conséquence pour les Léopards car le but équato-guinéen a été annulé pour hors-jeu.
Dans l’ensemble, Epolo a livré une prestation encourageante pour ses débuts dans le onze de départ.
Une opportunité à saisir
Avec l’absence de longue durée de Lionel Mpasi, Matthieu Epolo dispose désormais d’une opportunité importante pour s’installer dans la hiérarchie des gardiens congolais.
À seulement 21 ans et avec désormais 3 sélections, le portier va pouvoir accumuler de l’expérience au fil des prochaines rencontres.
Sa prestation face à la Guinée équatoriale constitue en tout cas un premier signal encourageant pour la suite de son parcours avec les Léopards.
